Maca et libido : ce que disent vraiment les études

Ces informations sont générales et ne remplacent pas une consultation. En cas de symptômes, de traitement en cours, de grossesse ou d'allaitement, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Sur les forums comme dans les rayons des boutiques bio, la maca est souvent présentée comme un « viagra naturel ». Cette racine des Andes serait capable de raviver le désir, d'améliorer l'érection et même de booster la fertilité. De quoi susciter l'intérêt de nombreux couples.

La réalité scientifique est plus nuancée. La maca a bien fait l'objet d'essais cliniques chez l'humain, mais ils sont peu nombreux, souvent de petite taille et de qualité inégale. Les chercheurs qui les ont rassemblés parlent tous de preuves limitées.

Voici ce que l'on sait réellement, ce que l'on ignore encore, et les précautions à connaître avant d'en acheter.

Qu'est-ce que la maca ?

La maca (Lepidium meyenii) est une plante de la famille des crucifères, comme le chou ou le radis. Elle est cultivée depuis des siècles sur les hauts plateaux des Andes péruviennes, entre 3 500 et 4 500 mètres d'altitude, dans des conditions très rudes.

C'est sa racine tubérisée que l'on consomme. Au Pérou, elle est traditionnellement séchée puis cuite, réduite en farine ou ajoutée à des bouillies et des boissons. Elle apporte des glucides, des fibres, un peu de protéines et des minéraux, comme de nombreux légumes-racines.

On distingue plusieurs variétés selon la couleur de la racine (jaune, rouge, noire). Certains fabricants attribuent des vertus spécifiques à chaque couleur, mais ces différences reposent surtout sur des études animales.

En Europe, la maca se trouve principalement sous forme de poudre ou de gélules, vendues comme compléments alimentaires. Pour mieux comprendre ce statut, qui n'a rien à voir avec celui d'un médicament, consultez notre guide sur le rôle des compléments alimentaires.

Que disent les études sur la maca et la libido ?

C'est la question centrale. La réputation de la maca repose en grande partie sur des études menées chez le rat et la souris, où elle semble stimuler le comportement sexuel. Mais un résultat chez l'animal ne se transpose pas automatiquement à l'humain.

La revue systématique de 2010

En 2010, une équipe coréenne et britannique a passé en revue l'ensemble des essais randomisés disponibles (Shin et al., BMC Complementary and Alternative Medicine). Seuls quatre essais répondaient à leurs critères de qualité :

• deux montraient un effet positif sur le désir sexuel, l'un chez des femmes ménopausées, l'autre chez des hommes adultes en bonne santé ;
• un troisième ne trouvait aucun effet chez des cyclistes ;
• le dernier rapportait une amélioration modeste chez des hommes souffrant de dysfonction érectile légère.

La conclusion des auteurs est prudente : ces résultats « fournissent des preuves limitées » de l'efficacité de la maca. Ils pointent le faible nombre d'essais, la petite taille des échantillons et des faiblesses méthodologiques.

La méta-analyse de 2023 sur l'érection

Une méta-analyse plus récente, publiée en 2023 dans le Journal of Men's Health, s'est concentrée sur la dysfonction érectile. Là encore, seuls deux essais ont pu être retenus, soit 79 hommes au total, tous atteints d'une forme légère.

Le score d'érection s'améliorait en moyenne d'environ un point sur l'échelle IIEF-5, qui en compte 25. Un essai montrait un bénéfice, l'autre non. Les auteurs parlent à nouveau de preuves « limitées » et estiment que les données sont insuffisantes pour conclure.

Ce qu'il faut en retenir

En clair : un effet léger sur le désir est possible, mais pas démontré. Et rien ne permet d'affirmer que la maca « garantit » une érection plus ferme ou une meilleure performance, contrairement à ce que promettent certaines publicités.

Comment expliquer un éventuel effet de la maca ?

Le mécanisme reste mal compris. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la maca ne semble pas augmenter la testostérone ni les autres hormones sexuelles chez l'humain. L'effet rapporté sur le désir serait donc indépendant des hormones.

Plusieurs pistes sont évoquées : des composés propres à la plante (macamides, glucosinolates), un effet sur l'humeur ou la sensation d'énergie, ou simplement un effet placebo, particulièrement puissant dans le domaine de la sexualité. La libido dépend en effet beaucoup du stress, de la fatigue, du sommeil et de la qualité de la relation.

C'est pourquoi agir sur ces leviers est souvent plus efficace qu'un complément. Nos guides pour mieux gérer son stress et sur les risques d'un mauvais sommeil peuvent vous y aider.

Quelle dose de maca a été étudiée ?

Les essais cliniques ont généralement utilisé entre 1,5 et 3 g de poudre de racine par jour, pendant 6 à 12 semaines. Les effets éventuels n'apparaissaient qu'après plusieurs semaines de prise régulière.

Aucune dose « officielle » n'existe : la maca n'est pas un médicament. Il est raisonnable de ne pas dépasser les quantités utilisées dans les études et de respecter la dose journalière indiquée sur l'emballage.

Et les allégations sur l'emballage ?

Dans l'Union européenne, les allégations de santé autorisées sont listées par le règlement 432/2012. Aucune allégation n'y figure pour la maca, ni sur la libido, ni sur l'érection. Un produit qui promet de « restaurer la vigueur sexuelle » ne s'appuie donc sur aucune allégation validée.

Si un complément « libido » affiche des allégations autorisées, elles concernent en général d'autres ingrédients : par exemple le zinc, qui « contribue au maintien d'un taux normal de testostérone dans le sang », ou la vitamine B6, qui « contribue à réduire la fatigue ». Ces allégations ne disent rien de la maca elle-même.

La maca est-elle sans danger ?

Aux doses étudiées, la maca semble bien tolérée par la plupart des adultes. Elle est consommée comme aliment depuis longtemps dans les Andes. Des effets indésirables ont néanmoins été rapportés dans la littérature, selon le Memorial Sloan Kettering Cancer Center :

• troubles digestifs (ballonnements, gastrite) ;
• troubles du sommeil ou nervosité ;
• modifications du cycle menstruel et sautes d'humeur ;
• un cas publié de saignements prolongés associés à une hausse de testostérone chez une femme consommant de la maca en poudre chaque jour.

Qui doit éviter la maca ?

• Femmes enceintes ou allaitantes : aucune donnée de sécurité ne permet de la recommander.
• Antécédent de cancer hormonodépendant : par précaution, en raison de possibles effets sur l'équilibre hormonal.
• Personnes sous traitement : une interaction avec le losartan (antihypertenseur) a été évoquée, sans pertinence clinique établie. Signalez toujours vos compléments à votre médecin ou pharmacien, surtout si votre tension artérielle est traitée.
• Avant une prise de sang : la maca pourrait fausser certains dosages de testostérone.

Attention aux produits « booster » vendus en ligne

Les compléments promettant des effets spectaculaires sur l'érection sont parmi les plus souvent falsifiés. Des analyses officielles, en Europe comme aux États-Unis, y retrouvent régulièrement des substances médicamenteuses non déclarées (sildénafil, tadalafil ou leurs dérivés). Ces produits sont dangereux, notamment pour les personnes qui prennent des dérivés nitrés pour le cœur.

Privilégiez les produits vendus en pharmacie ou par des distributeurs identifiables, avec une composition claire et une adresse de fabricant dans l'Union européenne.

Quand consulter plutôt que de prendre un complément ?

Une baisse de désir passagère est fréquente et souvent liée au contexte : stress, fatigue, conflit, période de vie chargée. Mais certains signes justifient d'en parler à un médecin généraliste, un urologue, un gynécologue ou un sexologue :

• un trouble de l'érection qui dure plus de quelques semaines ;
• une baisse de libido importante, persistante, ou associée à une grande fatigue, une tristesse ou une perte d'intérêt général ;
• des troubles apparus après le début d'un nouveau médicament (certains antidépresseurs, antihypertenseurs ou traitements hormonaux) ;
• des douleurs pendant les rapports.

La dysfonction érectile est en particulier un signal d'alerte cardiovasculaire : elle précède parfois de plusieurs années une maladie des artères coronaires. Hypertension, diabète, tabac, cholestérol et sédentarité en sont des facteurs de risque communs. Un bilan permet de les repérer et de proposer des traitements dont l'efficacité, elle, est démontrée.

En résumé : la maca vaut-elle la peine d'être essayée ?

La maca n'est ni dangereuse aux doses habituelles, ni miraculeuse. Si vous souhaitez l'essayer par curiosité, faites-le avec des attentes modestes, pendant une durée limitée (deux à trois mois), en respectant les doses étudiées et en l'absence de contre-indication.

En revanche, si un trouble sexuel vous pèse ou dure, le bon réflexe reste la consultation. Cela n'a rien de honteux : c'est un motif fréquent, et les solutions efficaces existent.

Pour aller plus loin sur l'alimentation et l'équilibre nerveux, découvrez aussi quoi manger pour calmer ses nerfs.