Comment choisir sa crème solaire (et bien l'appliquer)

Cet article contient des liens partenaires (dont Amazon) : si vous achetez via ces liens, UCPLL peut percevoir une commission, sans surcoût pour vous. Cela n'influence pas nos contenus. En savoir plus.

Ces informations sont générales et ne remplacent pas une consultation. En cas de symptômes, de traitement en cours, de grossesse ou d'allaitement, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Indice 30, 50, 50+, logo UVA, « très haute protection », « résistant à l'eau » : devant le rayon des produits solaires, il est facile de se perdre. Et même avec le meilleur produit, une erreur d'application suffit à diviser la protection.

Or l'enjeu est réel : les rayons ultraviolets sont responsables des coups de soleil, du vieillissement prématuré de la peau et constituent le principal facteur de risque évitable des cancers cutanés, dont le mélanome. Voici comment lire une étiquette, choisir le bon indice et, surtout, appliquer suffisamment de produit.

UVA, UVB : contre quoi faut-il se protéger ?

Le rayonnement solaire qui atteint la peau contient deux types d'ultraviolets :

• les UVB, responsables des coups de soleil, du bronzage et d'une part importante des dommages de l'ADN des cellules cutanées ;
• les UVA, plus pénétrants, qui passent à travers les nuages et les vitres. Ils participent au vieillissement cutané (taches, rides), aux réactions de photosensibilisation et contribuent aussi au risque de cancer.

Une bonne crème solaire doit donc protéger contre les deux : on parle de protection à large spectre.

Que signifie l'indice SPF ?

Le SPF (Sun Protection Factor, ou FPS en français) mesure la capacité du produit à retarder le coup de soleil, donc essentiellement la protection UVB. Il est déterminé en laboratoire, dans des conditions standardisées.

En Europe, à la suite d'une recommandation de la Commission européenne de 2006 reprise par l'ANSM, les produits sont classés en quatre catégories :

Aucun produit ne filtre 100 % des UV : les mentions « écran total » ou « protection totale » sont d'ailleurs proscrites.

Comment savoir si une crème protège bien des UVA ?

Cherchez le logo « UVA » inscrit dans un cercle. Il signifie que la protection UVA est au moins égale au tiers de la protection UVB affichée, conformément à la recommandation européenne. Sans ce logo, le produit peut protéger correctement des coups de soleil tout en laissant passer une grande partie des UVA.

Quel indice choisir selon sa peau et l'indice UV ?

Le bon indice dépend de deux choses : votre peau et l'intensité des UV le jour de l'exposition.

Votre phototype

Une peau très claire, avec des taches de rousseur, qui rougit toujours et ne bronze presque pas, a besoin d'une protection très haute (50+). Une peau mate qui brunit facilement reste exposée aux dommages : elle a besoin d'au moins un SPF 30. Les peaux noires sont moins sujettes aux coups de soleil mais pas à l'abri des taches ni des cancers cutanés.

L'Assurance maladie recommande de manière générale un SPF 30 au minimum, et SPF 50+ pour les enfants.

L'indice UV du jour

L'indice UV, diffusé par Météo-France et les applications météo, mesure l'intensité du rayonnement ultraviolet. Selon l'Assurance maladie, il va de faible (moins de 2) à extrême (9 et plus). En France métropolitaine, il atteint souvent 7 à 8 en été et peut dépasser 10 en haute montagne.

Le vent frais, les nuages légers ou l'altitude trompent la sensation de chaleur mais pas les UV. L'eau, le sable et surtout la neige réfléchissent aussi le rayonnement.

Combien de crème solaire faut-il mettre ?

C'est la question la plus importante, et la plus négligée. Le SPF affiché sur le flacon est mesuré avec 2 mg de produit par cm² de peau. Les études montrent qu'en conditions réelles, on en applique souvent deux à quatre fois moins, ce qui réduit fortement le niveau de protection réel.

En pratique, pour un adulte, cela représente environ :

Autrement dit, un flacon de 200 ml fait environ cinq à six applications complètes pour un adulte. Si votre tube dure tout l'été, c'est que vous en mettez trop peu.

Quand et à quelle fréquence appliquer la crème solaire ?

Les recommandations de l'Assurance maladie sont les suivantes :

1. Appliquer environ 30 minutes avant l'exposition, sur une peau sèche.
2. Renouveler toutes les deux heures, même si le produit est dit « longue tenue ».
3. Réappliquer après chaque baignade, après avoir transpiré ou après s'être essuyé avec une serviette, même si le produit est « résistant à l'eau » : cette mention signifie seulement qu'il conserve une partie de son efficacité après un temps de baignade défini.

Renouveler l'application maintient la protection, mais ne permet pas de prolonger la durée d'exposition sans risque.

Crème, spray, stick : quelle texture choisir ?

La meilleure texture est celle que vous appliquerez généreusement et régulièrement.

• Crème : bonne couvrance, idéale pour le visage et les peaux sèches.
• Lait ou fluide : s'étale vite sur le corps, adapté aux peaux mixtes à grasses.
• Spray : pratique, mais on en met facilement trop peu et une partie part dans l'air. Pulvérisez de près, puis étalez à la main. Évitez d'inhaler et ne pulvérisez pas directement sur le visage.
• Stick : utile pour les lèvres, le nez, les oreilles, mais insuffisant pour de grandes surfaces.
• Produits teintés : la teinte peut aider à étaler la quantité nécessaire sur le visage et protège aussi un peu de la lumière visible, intéressante en cas de taches pigmentaires.

Les peaux à tendance acnéique choisiront des textures fluides « non comédogènes ». Pour intégrer la protection solaire à vos soins quotidiens, voir notre routine soin du visage.

Filtres chimiques ou minéraux : lequel choisir ?

Les filtres organiques (dits « chimiques ») absorbent les UV ; les filtres minéraux (dioxyde de titane, oxyde de zinc) les réfléchissent et les absorbent en partie. Les deux types sont autorisés en Europe, où chaque filtre fait l'objet d'une évaluation de sécurité et d'une concentration maximale réglementée.

Les filtres minéraux sont souvent mieux tolérés par les peaux très réactives et les jeunes enfants, mais peuvent laisser un léger voile blanc. En cas d'allergie connue ou de réactions répétées, demandez conseil à votre pharmacien ou dermatologue. Plus largement, pour faire la part des choses entre risques réels et craintes infondées autour des ingrédients cosmétiques, lisez notre article sur les silicones dans les cosmétiques.

La crème solaire suffit-elle à se protéger ?

Non. L'Assurance maladie la place en complément des autres mesures, et non en premier recours :

• l'ombre et l'évitement du soleil entre 12 h et 16 h en été en métropole (de 10 h à 14 h dans les territoires ultramarins, selon l'Assurance maladie) ;
• des vêtements couvrants, amples, de préférence foncés ;
• un chapeau à larges bords qui protège aussi la nuque et les oreilles ;
• des lunettes de soleil filtrant les UV (norme CE, catégorie 3 pour le plein soleil, UV 400).

Les bébés ne doivent jamais être exposés directement au soleil. Chez les enfants et les adolescents, la vigilance est maximale, car les expositions intenses dans l'enfance augmentent le risque de mélanome à l'âge adulte.

Soleil, vitamine D et médicaments : que faut-il savoir ?

Une exposition courte et régulière des bras et du visage suffit en général à produire de la vitamine D en été ; la crème solaire utilisée normalement n'empêche pas cette synthèse de façon importante. En hiver, la situation est différente : voir notre article sur la vitamine D en hiver.

Certains médicaments sont photosensibilisants (certains antibiotiques, anti-inflammatoires, diurétiques, traitements de l'acné, entre autres) et peuvent provoquer des réactions cutanées au soleil. Lisez la notice et demandez conseil à votre pharmacien. De même, certaines huiles essentielles et plantes appliquées sur la peau sont photosensibilisantes.

Quelles erreurs éviter avec la crème solaire ?

• Appliquer trop peu de produit : c'est l'erreur n°1.
• Oublier de renouveler après deux heures ou après la baignade.
• Utiliser la crème pour rester plus longtemps au soleil.
• Garder un flacon ouvert depuis plusieurs étés ou l'avoir laissé chauffer au soleil.
• Oublier les zones exposées : oreilles, nuque, lèvres, dessus des pieds, cuir chevelu.
• Se fier au ciel plutôt qu'à l'indice UV.
• Croire qu'un fond de teint SPF suffit pour une journée en plein air : la quantité appliquée est bien trop faible.

En résumé : comment bien choisir sa crème solaire ?

Prenez un produit SPF 30 minimum (50+ pour les enfants, les peaux claires et les UV élevés), portant le logo UVA entouré, dans une texture que vous aimez utiliser. Appliquez-en généreusement (environ 6 cuillères à café pour le corps), 30 minutes avant l'exposition, puis toutes les deux heures et après chaque baignade. Et gardez en tête que l'ombre, les vêtements et le chapeau restent vos meilleurs alliés.

Surveillez aussi votre peau : un grain de beauté qui change de forme, de couleur ou de taille, ou une lésion qui ne cicatrise pas, doit être montré à un médecin.