Silicones dans les cosmétiques : sont-ils vraiment dangereux ?

Ces informations sont générales et ne remplacent pas une consultation. En cas de symptômes, de traitement en cours, de grossesse ou d'allaitement, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

On les trouve dans une grande partie des crèmes, fonds de teint, sérums, shampoings et après-shampoings. Les silicones donnent ce toucher soyeux, glissant et non collant que l'on associe aux « bons » produits de beauté. Mais ils ont aussi mauvaise presse : accusés d'étouffer la peau, d'alourdir les cheveux ou de polluer.

Qu'en est-il vraiment ? Il faut distinguer deux questions souvent confondues : le risque pour votre santé, faible selon les données disponibles, et l'impact sur l'environnement, qui a conduit l'Union européenne à restreindre certains d'entre eux. Voici ce qui est établi, ce qui relève de l'idée reçue, et comment choisir.

Qu'est-ce qu'un silicone cosmétique ?

Les silicones sont des polymères de synthèse construits autour d'un enchaînement d'atomes de silicium et d'oxygène (les « siloxanes »). Selon leur structure, ils sont linéaires (comme la dimethicone) ou cycliques (comme le cyclopentasiloxane).

Leurs atouts pour les formulateurs sont nombreux :

• toucher doux et glissant, sans effet gras ;
• étalement facile des crèmes et fonds de teint ;
• effet lissant sur la peau et gainant sur les cheveux (démêlage, brillance, anti-frisottis) ;
• stabilité chimique : ils ne rancissent pas et réagissent peu avec les autres ingrédients ;
• effet filmogène qui limite la perte d'eau de la peau.

Comment reconnaître les silicones sur l'étiquette ?

La liste des ingrédients, obligatoire et rédigée en nomenclature internationale INCI (voir les explications de la DGCCRF sur l'étiquetage des cosmétiques), permet de les repérer assez facilement. Cherchez les terminaisons :

• -cone : dimethicone, amodimethicone, cyclomethicone, trimethicone, cetyl dimethicone ;
• -conol : dimethiconol ;
• -siloxane : cyclopentasiloxane, cyclohexasiloxane, phenyl trimethicone… ;
• -silane / -silicate : plus rares (silica silylate, par exemple, est une silice traitée).

Les silicones sont-ils dangereux pour la santé ?

Pour la grande majorité des silicones, aucun danger n'est démontré aux concentrations utilisées en cosmétique. Les silicones linéaires comme la dimethicone sont de grosses molécules, chimiquement inertes, qui pénètrent très peu la peau. Ils sont d'ailleurs utilisés en médecine (pansements, gels pour cicatrices, dispositifs médicaux).

Le cas des silicones cycliques est différent :

• le D4 (cyclotetrasiloxane) est classé toxique pour la reproduction (catégorie 2, effet suspecté) ; il est interdit dans les cosmétiques de l'Union européenne depuis 2022 ;
• le D5 et le D6 ne font pas l'objet d'une classification comparable pour la santé humaine, mais ils sont visés pour des raisons environnementales (voir plus bas).

Autrement dit, la réglementation s'est surtout durcie pour protéger l'environnement, pas parce qu'une crème à la dimethicone serait nocive pour la personne qui l'applique.

Que dit la réglementation européenne sur D4, D5 et D6 ?

Les trois silicones cycliques D4, D5 et D6 ont été identifiés par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) comme très persistants et très bioaccumulables : ils se dégradent mal et s'accumulent dans les organismes aquatiques.

Les étapes clés :

• 31 janvier 2020 : D4 et D5 limités à moins de 0,1 % dans les cosmétiques rincés (shampoings, gels douche).
• 2022 : le D4 est interdit dans tous les cosmétiques.
• 16 mai 2024 : adoption du règlement (UE) 2024/1328, qui modifie l'annexe XVII du règlement REACH (entrée 70) et limite D4, D5 et D6 à moins de 0,1 % en poids dans la plupart des produits mis sur le marché, y compris les cosmétiques.
• 6 juin 2026 : application de la restriction générale, notamment aux cosmétiques rincés contenant du D6.
• 6 juin 2027 : application aux cosmétiques non rincés (crèmes, maquillage, sérums), qui bénéficient d'un délai supplémentaire selon les analyses réglementaires publiées (Premium Beauty News, Phytodia).

Des délais plus longs sont prévus pour certains dispositifs médicaux et usages professionnels spécifiques. Concrètement, les produits contenant des taux significatifs de D5 ou D6 vont progressivement disparaître des rayons européens, et les marques les ont déjà largement remplacés.

Quels effets sur la peau au quotidien ?

On entend souvent que les silicones « empêchent la peau de respirer ». C'est une image trompeuse : la peau ne respire pas par ses pores, et la dimethicone forme un film semi-occlusif, perméable à la vapeur d'eau. Cet effet limite la déshydratation, c'est même pour cela qu'elle est utilisée dans des crèmes protectrices.

Quelques réserves méritent cependant d'être mentionnées :

• l'effet lissant est cosmétique : il améliore l'aspect sur le moment mais ne « répare » pas la peau ;
• une formule très riche peut favoriser des imperfections sur peau grasse ou à tendance acnéique ;
• les couches superposées (soin + primer + fond de teint) peuvent former des peluches (« bouloches ») si elles sont appliquées trop vite ;
• un démaquillage soigneux le soir est indispensable pour éliminer les résidus.

En revanche, l'affirmation selon laquelle la peau deviendrait « dépendante » aux silicones ou plus terne à long terme n'est appuyée par aucune donnée scientifique. Pour construire une routine adaptée à votre type de peau, voir notre guide de la routine de soin du visage.

Et sur les cheveux ?

Sur les cheveux, les silicones sont surtout un atout pour les longueurs sèches, colorées ou abîmées : ils gainent la fibre, limitent la casse au démêlage et apportent de la brillance. Ils sont très présents dans les soins pour cheveux colorés et les protecteurs thermiques.

Leur inconvénient : les silicones non volatils (dimethicone) peuvent s'accumuler, surtout avec des shampoings doux qui les éliminent moins bien. Résultat possible : cheveux alourdis, plats, qui semblent regraisser plus vite. À l'inverse, le D5 s'évapore après application et ne s'accumule pas, ce qui explique son succès passé dans les sérums.

Quelques pistes si vos cheveux sont fins ou manquent de volume :

• réservez les soins siliconés aux pointes et longueurs ;
• faites un shampoing clarifiant de temps en temps pour éliminer les dépôts ;
• privilégiez les amodimethicones, qui se déposent surtout sur les zones abîmées ;
• ou testez des soins sans silicones à base d'huiles légères.

Si vous hésitez entre shampoing sulfaté et sans sulfate, lisez aussi notre guide d'achat du shampoing sans sulfate.

Les silicones sont-ils mauvais pour l'environnement ?

C'est sur ce point que les critiques sont les plus fondées. Les silicones cycliques D4, D5 et D6 sont persistants dans l'environnement, bioaccumulables et, pour le D4, toxiques pour les organismes aquatiques : c'est la justification officielle de la restriction REACH. Les produits rincés les envoient directement dans les eaux usées, et les produits volatils les dispersent dans l'air.

Pour les silicones linéaires comme la dimethicone, les données sont moins alarmantes, mais ils restent des molécules de synthèse peu biodégradables. Les chiffres de durée de dégradation qui circulent (plusieurs centaines d'années) ne reposent pas sur des sources vérifiables et sont à prendre avec prudence.

Faut-il bannir les silicones de sa salle de bains ?

Non, sauf choix personnel ou environnemental. Voici une approche raisonnable :

1. Côté santé, les silicones autorisés aujourd'hui ne justifient pas d'inquiétude particulière.
2. Côté environnement, privilégiez les produits sans D5 ni D6, notamment pour les produits rincés.
3. Côté efficacité, gardez-les là où ils sont utiles (pointes abîmées, protection thermique) et allégez ailleurs.
4. Côté peau sensible ou acnéique, jugez sur la formule entière, pas sur un seul ingrédient.

Les silicones ne sont ni des poisons ni des ingrédients miracles. Ce sont des outils de formulation, dont certains ont montré un vrai problème environnemental et sont en train de disparaître d'Europe. Si vous aimez fabriquer vos soins, notre recette de baume à lèvres maison est un bon point de départ, sans aucun silicone.